- Trois single malts de 12, 15 et 88 ans forment la collection 1931.
- Le 88 ans en est la pièce maîtresse : il vient du fût n°239, et seules 17 bouteilles existent.
- Le 12 ans reste le whisky à boire, celui qu’on reprend volontiers.
- Le 15 ans se trouve surtout dans les boutiques de voyage.
- Le maltage au sol ouvert en 1931 tourne encore, signe d’une maison qui continue.
Sommaire
- Présentation de la collection 1931 de la distillerie The Balvenie
- Le 88 ans distillé en 1931 et vieilli dans le fût n°239
- Deux expressions, deux maturations : le 12 ans et le 15 ans
- Comment Daniel Arsham a traduit le temps dans l’écrin du 88 ans
- Combien coûte le 12 ans en France, et qui peut acheter le 88 ans ?
- Le maltage au sol de 1931, fil conducteur de la collection
- Foire aux questions
The Balvenie vient de dévoiler sa collection 1931 : trois single malts de 12, 15 et 88 ans, tous distillés la même année.
Entre les trois âges, la pièce maîtresse et l’étui, difficile de savoir par où commencer. Dans cet article, on fait le tour de la collection, de ses trois whiskies à leur disponibilité en France.
Présentation de la collection 1931 de la distillerie The Balvenie
La collection 1931 de The Balvenie a été dévoilée le 2 septembre 2026. Elle réunit trois single malts, de 12, 15 et 88 ans, qui partagent la même année.
Pourquoi 1931 ? C’est l’année où la distillerie a ouvert son aire de maltage au sol, en pleine période difficile pour le whisky. Un choix qui n’avait rien d’évident, et c’est ce qui rend ce millésime intéressant à suivre.
Le 2 septembre 1931, The Balvenie a ouvert son aire de maltage au sol. Elle est toujours en activité, plus de quatre-vingt-dix ans après.
Cette continuité change la lecture de la collection. Ce n’est pas seulement une année sur une étiquette : c’est un outil de 1931 qui tourne encore.
Lisez cette collection comme la trace d’une maison qui continue, pas comme un souvenir rangé dans une vitrine.
Le 88 ans distillé en 1931 et vieilli dans le fût n°239
Tout commence le 5 mars 1931, jour de la distillation. Le whisky est ensuite placé dans le fût n°239, un grand fût de chêne européen qui avait contenu du sherry venu de Jerez, en Espagne.
Il y vieillit des décennies, sans que personne n’y touche. Un matin de 2019, Kelsey McKechnie le goûte et le juge prêt. Elle demande alors la mise en bouteille : un verdict qui compte pour un whisky de cet âge.
Au nez, le 88 ans mêle miel, menthe discrète, fudge (un caramel fondant), terre légère, bruyère, fougères humides et cuir. En bouche, on retrouve le chêne, le toffee crémeux, le miel et des épices.
Il n’existe que 17 bouteilles, réservées à des clients privés et à des collectionneurs.
Si vous n’en faites pas partie, vous ne pourrez pas l’acheter. Pour boire, prenez le 12 ans : le 88 ans se collectionne.
Deux expressions, deux maturations : le 12 ans et le 15 ans
Le 12 ans, un profil malté et épicé
Le 12 ans est élaboré avec de l’orge maltée sur place. Il vieillit d’abord en fûts de chêne américain. Il titre à 47,5 % vol. ; ajoutez une goutte d’eau pour ouvrir les arômes.
Puis il finit en grands fûts de chêne européen ayant contenu du sherry de Jerez. Au nez, il évoque le biscuit chaud, le toffee au miel et le gingembre.
En bouche, on retrouve le sucre d’orge, le gingembre confit, le raisin et les épices. Franchement, c’est un whisky qu’on reprend volontiers.
Le 15 ans, une exclusivité travel retail
Le 15 ans est réservé au circuit travel retail, celui des boutiques hors taxes des aéroports. Il est élaboré avec de l’orge cultivée et maltée sur place, comme le 12 ans.
Il titre à 47,8 % vol, un peu plus que le 12 ans. Si vous le croisez en boutique de voyage, prenez-le sans attendre.
Le 15 ans finit sur une note miellée et de noix, et son prix conseillé est de 150 £.
| Critère | 12 ans | 15 ans |
|---|---|---|
| Nez | Biscuit chaud, toffee au miel, gingembre, chêne | Céréales douces, chêne toasté, terre, agrumes épicés |
| Bouche | Sucre d’orge, gingembre confit, raisin, épices | Vanille, raisin, fruits rouges |
| Degré | 47,5 % vol | 47,8 % vol |
Comment Daniel Arsham a traduit le temps dans l’écrin du 88 ans
Pour présenter le 88 ans, Daniel Arsham a créé une sculpture qui rend le temps visible. Huit couches de bronze patiné représentent les décennies de vieillissement. Vous pouvez les compter une à une du regard.
Au revers, 88 couches de chêne symbolisent chaque année passée en fût. Le disque de cuivre, tiré d’un alambic hors service, relie l’œuvre à la distillation. Pour un amateur, elle vaut le détour.
Sur la bouteille comme sur les boîtes, l’habillage a plusieurs détails qu’il vaut la peine de regarder de près :
- La carafe est en cristal soufflé à la main, et sa boule rappelle la forme des alambics en cuivre de la distillerie.
- Des détails dorés à l’or 18 carats ornent la bouteille.
- Les boîtes du 12 ans et du 15 ans reprennent le vert, mais sous une teinte cuivrée.
- L’intérieur de ces boîtes est cuivré et texturé, un détail qu’on découvre à l’ouverture.
Combien coûte le 12 ans en France, et qui peut acheter le 88 ans ?
Comptez environ 110 € pour une bouteille de 70 cl du 12 ans en France. Ce repère vous aide à juger le prix avant d’acheter.
Le 88 ans ne suit pas la même logique. Sa disponibilité change d’un point de vente à l’autre, alors interrogez votre caviste avant de vous déplacer.
Pour boire, prenez le 12 ans. Gardez le 88 ans pour une occasion précise, pas pour une visite au hasard en boutique.
Les deux autres références ne suivent pas le même chemin :
- Le 12 ans se vend 90 £ au Royaume-Uni, au prix conseillé.
- Le 15 ans coûte 150 £ au même endroit, toujours au prix conseillé.
- Le 15 ans passe par le circuit travel retail, celui des boutiques de voyageurs.
- Le 88 ans est le plus rare de la collection : ses 17 bouteilles sont destinées à des clients privés et à des collectionneurs.
Le maltage au sol de 1931, fil conducteur de la collection
Le maltage au sol consiste à étaler l’orge humidifiée au sol, puis à la retourner régulièrement. Pourquoi ? Pendant la germination, une partie de l’amidon se change en sucres, et ce sont ces sucres qui nourriront la fermentation.
Le séchage au four arrête la germination. Ce maltage fait partie des cinq savoir-faire de la maison, avec l’orge cultivée sur place, la fabrication des fûts, le travail du cuivre et le rôle du maître de chai.
Le 12 ans utilise de l’orge maltée sur place. Le 15 ans va plus loin : son orge pousse sur la ferme de la distillerie, puis elle est maltée dans la maison.
Le maltage au sol fournit environ 30 tonnes de malt par semaine, soit près de 10 % des besoins.
Le chiffre paraît modeste, mais il prouve que l’aire de 1931 tourne encore. Pour goûter ce savoir-faire, le 12 ans suffit amplement.
Retenez l’essentiel : la collection 1931 est la trace d’une maison qui continue à travailler comme en 1931, et ça se sent dans chaque bouteille.
Pour boire, commencez par le 12 ans. Gardez le 88 ans pour une occasion qui le mérite.
Avant d’acheter, interrogez votre caviste. C’est le seul moyen de savoir ce qu’il a réellement en rayon.
Foire aux questions
The Balvenie est-il un whisky tourbé ?
Non, la plupart des whiskies The Balvenie ne sont pas tourbés. La distillerie produit pourtant une petite quantité de whisky tourbé, et ce sont les amateurs de fumée qui vont le chercher.
Ce goût fumé vient de la tourbe brûlée pour sécher l’orge.
Quelle différence entre The Balvenie et Glenfiddich ?
Il n’y a pas de différence de région : The Balvenie et Glenfiddich sont deux single malts du Speyside, produits dans des distilleries voisines à Dufftown.
Ce sont deux maisons distinctes, chacune avec son propre whisky. Goûtez-les côte à côte pour voir lequel vous plaît.
Comment déguster le 12 ans The Balvenie pour en apprécier les notes ?
Versez le 12 ans dans un verre tulipe, laissez-le reposer quelques minutes, puis ajoutez une goutte d’eau si vous le souhaitez.
Le verre concentre les arômes, et le repos laisse le whisky s’ouvrir. Au nez, vous sentirez le biscuit chaud et le toffee.
Quel Balvenie choisir pour une première dégustation ?
Pour une première dégustation, commencez par le 12 ans de la collection 1931. C’est l’option la plus simple pour découvrir le style malté et épicé de la gamme.
Avec lui, vous saurez à quoi ressemble The Balvenie avant de chercher les références plus rares.
