La course au large est la discipline la plus éprouvante de la voile. Elle est ardue, imprévisible et met à rude épreuve les équipages en compétition. Tout au long de la 45e édition de la Rolex Middle Sea Race, qui s’étend sur 606 milles nautiques, les qualités de persévérance, d’adaptabilité et de dévouement ont été mises à l’honneur alors que les 112 membres de la flotte affrontaient les caprices de la météo et de la course elle-même.
Le succès dans l’une des plus importantes courses de 600 milles nautiques au monde exige le maximum de chaque individu et de chaque équipage en tant que collectif. Rolex est partenaire de la Rolex Middle Sea Race et de son organisateur, le Royal Malta Yacht Club (RMYC), depuis 2002.
La course de Hong Kong Scallywag 100 et le TP52 battant pavillon allemand Bandit Rouge s’est assuré les honneurs de la ligne et la victoire générale sur handicap respectivement, et les histoires derrière les gagnants des principaux prix de la course sont celles d’équipages travaillant ensemble pour surmonter l’adversité.
Scallywag 100 a été rejoint à l’avant de la flotte des monocoques par un autre maxi 100 pieds impérieux, le Black Jack 100ainsi que le navire américain de 88 pieds Chanceuxqui, sous son ancien nom de Rambler 88 a remporté les honneurs de la course à cinq reprises.
La lutte serrée annoncée s’est déroulée. Tout au long de la course, Scallywag 100 et Black Jack 100 s’échangent fréquemment la direction de la course. Le moment clé est venu lorsque Scallywag 100Juan Vila, le navigateur espagnol décoré de Scallywag 100, a fait un choix tactique inspiré au moment de contourner Lampedusa, l’une des dernières grandes étapes de la course.
La décision a été de ne pas virer de bord mais de se diriger vers un nuage pour obtenir un meilleur angle, un risque calculé qui lui a permis de s’éloigner de sa rivale. Scallywag 100 est revenu à Malte pour afficher un temps écoulé gagnant de deux jours, 21 heures, 33 minutes et 29 secondes.
Scallywag 100 Lee Seng Huang, propriétaire du bateau, a consacré beaucoup de temps et d’énergie à la campagne de l’équipe, dont l’équipage est entièrement concentré sur la réussite et la navigation du bateau au maximum de son potentiel.
La victoire aux honneurs de la ligne a apporté une immense satisfaction au skipper David Witt et à l’équipage après l’abandon de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race l’année dernière suite à la rupture du bout-dehors.
“C’est une course Rolex très prestigieuse et un test pour voir si nous avons fait ce qu’il fallait”, a déclaré Witt. “C’est l’une des courses les plus difficiles que j’ai faites dans un 100 pieds. C’était un énorme effort d’équipe. Je suis vraiment fier de l’équipe – nous n’avons jamais fait d’erreur. Prendre le départ et terminer à Malte est fantastique et nous aimerions renouveler l’expérience.
Bandit RougeL’équipage de Red Bandit, mené par le skipper Carl-Peter Forster, est composé de deux professionnels et de 11 jeunes marins talentueux qui ont suivi assidûment le programme de bienfaisance de Forster destiné à former les marins hauturiers de demain. Pour le skipper, le succès est la récompense de l’engagement dont il a fait preuve dans le cadre de cette initiative.
“C’est un rêve de gagner la Rolex Middle Sea Race. C’est un peu irréel et ça le restera pendant un certain temps. Lorsque l’équipage a commencé ce projet, il n’avait que très peu de connaissances en matière de navigation hauturière ou de gros bateaux”, a déclaré M. Forster, dont l’équipe a également remporté l’an dernier la 70th Rolex Giraglia.
“Nous avons parcouru un long chemin ces trois dernières années et tout le monde a appris à naviguer sur cette machine délicate. Un TP52 est très difficile à manier dans la brise comme dans le petit temps. On ne peut pas quitter les instruments des yeux une seconde”.
L’équipage a dû faire face à une première nuit en mer brutale. Le long de la côte est de la Sicile, de Capo Passero au détroit de Messine, et alors que le puissant volcan de l’Etna illumine le ciel nocturne, la flotte est assaillie par un violent orage.
Douze mois plus tôt, Bandit Rouge a connu la malchance d’être contraint à l’abandon à un stade similaire de la course en raison d’une avarie de matériel. Cette année, le bateau s’est avéré plus robuste et la course s’est révélée être une expérience implacable.
Joshua Weber, Bandit Rougea déclaré le navigateur de Red Bandit : “Il y a beaucoup de décisions à prendre et de choses à comprendre. La course comporte de nombreux segments individuels et de longues périodes intermédiaires qu’il faut bien gérer. Il s’agit pour toute l’équipe non seulement de mettre le bateau au bon endroit, mais aussi de l’y amener et d’aller le plus vite possible. Cela demande un énorme effort combiné.
Surmonter l’adversité et y parvenir collectivement, voilà ce qui caractérise toutes les classiques hauturières de 600 milles nautiques soutenues par Rolex. La Rolex Middle Sea Race 2024 a démontré avec brio que l’intrépidité de l’esprit humain est une caractéristique essentielle de la course au large et du soutien de longue date de Rolex à cette discipline éternellement attrayante de la navigation de plaisance.
rolexmiddlesearace.com
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